Les chercheurs ont découvert que même les lecteurs des Écritures avaient souvent du mal à comprendre à quoi s'attendre dans la vie après la mort. Voici les réponses aux deux questions les plus posées sur le sujet.1
Qu'advient-il d'un chrétien entre la mort et le jour du jugement?
La période entre la mort et le jugement, appelée état intermédiaire, n'est pas clairement expliquée dans la Bible. Cependant, les chrétiens peuvent trouver du réconfort dans la déclaration de Jésus au voleur repentant sur la croix - Aujourd'hui, vous serez avec moi au paradis (Luc 23:43) - et de l'affirmation confiante de Paul selon laquelle s'éloigner du corps [c'est être] à la maison avec le Seigneur (2 Corinthiens 5: 8).
Les corps des enfants de Dieu peuvent dormir, mais pas leur âme. Cela signifie probablement que, même si nos corps et nos âmes existent toujours de manière parallèle, nos âmes sont unies à Dieu dans un état conscient de communion et de camaraderie constantes.
La promesse de paradis de Jésus (Luc 23:43) suggère que le croyant qui meurt se trouve immédiatement dans un lieu de délice et de beauté rappelant le jardin d’Eden.
Paul avait une vision dans laquelle il était attiré par le paradis, où il entendait des choses inexprimables, des choses que personne ne peut dire (2 Corinthiens 12: 4). La parabole de Jésus dans Luc 16:19 - 31 décrit un homme pauvre qui mourut et fut immédiatement emporté au ciel - du côté d’Abraham - où il fut consolé (Luc 16:22, 25).
La Bible n'explique pas quel genre de corps ou de forme extérieure les croyants auront pendant cet état intermédiaire. Nous savons cependant que les croyants ne recevront pas leurs nouveaux et derniers corps ressuscités avant le retour de Christ (1 Corinthiens 15:50 - 54).
À quoi ressemble le ciel?
En ce moment, le ciel est le domaine littéral mais invisible dans lequel Dieu règne dans une gloire inimaginable. Moïse, Daniel, Ezéchiel, Paul et Jean ont tous eu un aperçu de ce lieu saint. Et nous savons que les chrétiens qui sont décédés sont avec le Seigneur au paradis (Luc 23:43). Ils sont au ciel, attendant la seconde venue de Christ.
Lorsque Jésus-Christ reviendra chercher son épouse, l'église, une nouvelle ère de «paradis» commencera - ce que l'on pourrait appeler «la vie après la vie après la mort» (N. T. Wright).
Apocalypse 21: 1 - 22: 5 capture la description la plus complète de ce nouveau ciel et de cette nouvelle terre (Apocalypse 21: 1). Jean a vu la Ville sainte, la nouvelle Jérusalem, descendre de Dieu du ciel, préparée comme une épouse admirablement vêtue pour son mari (Apocalypse 21: 2). Lorsque Jean 14: 2 a promis à Jésus de préparer une place pour ses disciples, cette ville sainte est le lieu auquel il faisait allusion.
Cette demeure éternelle sera véritablement «le paradis sur terre», car Dieu recréera son monde comme une grande et belle ville avec des rues, des remparts, un fleuve qui donne la vie et l'arbre de vie - le tout éclairé par la gloire de Dieu dans son inexprimable beauté. La Trinité-Dieu vivra dans cette ville avec son peuple. Tout le chagrin sera parti. Les enfants de Dieu l’adoreront pour toujours, accompagnés des anges. Les croyants adoreront Dieu avec les grands chants du ciel (Apocalypse 7:10; 15: 2 - 4; 19: 1 - 3), en explorant la nouvelle création de Dieu et à travers la camaraderie des saints. Les croyants régneront avec Christ et seront responsables de gouverner différentes parties du royaume de Dieu. Ce sera un bonheur qui ne finit jamais!
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